Ravintolan voisi määritellä siten, että se on julkinen paikka, jossa kokki valmistaa ruokaa, joka tarjoillaan usein juoman kera. Asiakas maksaa pyydetyn hinnan. Joidenkin tietolähteiden mukaan maailmassa on yli kymmenen miljoonaa ravintolaa. Ravintolatiheys asukasta kohden on Japanissa kaikkien suurin.
Vaikka maailma muuttuisi miten paljon, niin syödä meidän kuitenkin pitää. Näin ollen ravitsemusala ei kovin helpolla keikahda nurin. Mutta parhaiten toimeen tulevat ravintolat eivät juutu vanhoihin kaavoihin, vaan uudistuvat ja seuraavat ajan trendejä sekä kestävää kehitystä.
Pandemia-ajan kotiinkuljetukset uudistivat ravintoloita ja tekivät toimintaa joustavammaksi. Vegetaarisen ja vegaanisen ruuan suosio ovat niin ikään seikkoja, jotka ovat tulleet ravintola-alalle jäädäkseen. Uusi ravintola saa aina haasteekseen toteuttaa asiakkaiden toiveita ja mieltymyksiä, mikä tuo uutta potkua ravintolabisnekseen.
Ravintoloiden historiaa
Yhdessä syömisen historiasta tiedetään, että jo noin viisi tuhatta vuotta sitten Mesopotamiassa on järjestetty isompia ruokailutilaisuuksia. Ajanlaskun alun tienoilla antiikin työväestö puolestaan on pystynyt ostamaan lämmintä valmisruokaa mukaansa niin sanotuista thermopoliumeista. 1000-luvulle tultaessa ravintolakulttuuri oli Kiinassa jo täydessä vauhdissa. Hyvä lounasravintola oli työväestön suosiossa. Kestikievareita oli Euroopassa keskiajalta alkaen, mutta varsinaisen ravintolakulttuurin Euroopassa katsotaan alkaneen 1700-luvun lopulla Ranskasta.
Ravintoloiden tapakulttuuri on muuttunut vauhdilla. Suomessa viisikymmentä vuotta sitten nainen pääsi ravintolaan ainoastaan miesseurassa. Tästä saattaa johtua, että vieläkin osa naisista vieroksuu ravintolassa yksin syömistä. Nykyään hienoimpiinkin ravintoloihin pääsee joka maassa syömään niin sanotuilla tavallisilla siisteillä vaatteilla. Aiemmin miehillä tuli olla puku ja solmio ja naisilla leninki ja pikkukengät.
Ravintoloita laidasta laitaan
Ennen ravintolaan menoa on hyvä miettiä, minkä tyyppinen ruoka ja paikka sillä kertaa tuntuvat mieluisilta. Pikaruokalatkin luokitellaan ravintoloiksi, vaikka joskus niiden isoin myynti tapahtuu drive in -autokaistalta mukaan ostettavalle take away -ruualle. Myös pubien yhteydessä valmistetaan usein ruokaa, mikä on yleistä eritoten Brittein saarilla ja germaanisen kulttuurin alueella. Aasiassa puolestaan ravintolat ovat usein pieniä ja niissä syödään suhteellisen nopeasti, ainakin jos ruokailua verrataan ranskalaiseen tai italialaiseen pitkää kaavaa noudattavaan illalliseen. Joskus valintakriteeriksi on kiva ottaa paikkakunnan uusi ravintola ja katsastaa mitä uutta sillä on tarjottavanaan. Ravintola Rioni Oy on uusi ravintola Tampereella.